见赫斯塔的表情似乎有些困惑，几人都笑了起来。

「是不是很特别？」那人道，「这样的风俗在整个世界都是不多见的——」

等待的队伍突然开始迅速移动，赫斯塔望前方看去，市政厅的大门已经敞开，人群像潮水一样涌入。

「一会儿见。」赫斯塔道。

瓦莱里娅和她的女伴向赫斯塔点头道别，几个各自朝不同的咨询台走去。

一刻钟后，赫斯塔从侧门走了出来。

一切果然像黎各预测得那样，她仍未获准继续朝埃芒里亚进发，只是这一次的理由又变了。

咨询台的业务员一次都没有提到「身份审查」，而是说从这里到埃芒里亚的路途太危险，赫斯塔身份特殊，如果想要穿过必须配备一支警备队——而不巧的是，那支原本应当在赫斯塔抵达十二区当天就出现的部队，由于一些暂时不可说的原因被临时征作别用。

赫斯塔一个人在市政厅外的广场上静坐，尤加利这时发来消息，询问赫斯塔今日的咨询结果如何。

「收拾东西吧，」赫斯塔回复道，「我们下午出发。」

一旦意识到自己无论如何都会因为手续卡在这里，事情反而变得容易了。

远处，瓦莱里娅等人也从侧门走了出来，她们远远地朝赫斯塔挥手，赫斯塔收起手机起身。

「您要和我们一块儿去看看吗？」瓦莱里娅道，「它被送到第三区之后，不会立即进博物馆——说真的，这可能是它近几年唯一一次在公众前露面。」

「它会从哪儿经过呢？」

「就在附近。」

「行，」赫斯塔点头道，「那我也去看看。」

几人绕过市政厅的钟楼，一旦来到主干道，街上的人忽然就多了起来。赫斯塔看见很多人已经据守在街道两侧建筑的二层，许多人手里都拿着单筒或双筒的望远镜，神情期待地望着道路的另一头。

在这样一个场景中，赫斯塔下意识地看向了几个能够覆盖全场的射击点。她的视线扫过一家书店二楼的露台，在几分之一秒的瞬间与一双冷漠且充满敌意的眼睛交汇。她迅速锁定目标，那人却往后退了一步，隐入人群。赫斯塔最后看见的只有一只戴着黑色手套的右手。

一根警弦在赫斯塔的脑海中瞬间绷直，她无比庆幸尤加利和孩子们不在这里。

「女士！女士！瓦莱里娅！」赫斯塔对不远处的瓦莱里娅喊道，「我看这地方有点不对劲。」

「什么？」

「别走太远！」

「你说什么？」瓦莱里娅道，「你过来点儿！我听不太清你在说什么！」

赫斯塔叹了一声，也奋力朝前挤去——瓦莱里娅和她的朋友们已经占据了道路最前方的位置，她们面前是艰难抵御人潮的路警与空旷的道路。

远处的人群传来欢呼，众人循声而望，一辆辆由骏马拖拽的木车缓缓出现在道路尽头。黑白两色的高头大马引起了所有人的笑与尖叫，其后的方形木车上，一节节大约三米到四米高的粗壮枝干像被截断的建筑石柱，由若干细而牢固的钢索固定在车的中心。

「很美吧！」瓦莱里娅抬手挡着刺眼的阳光，「那就是永恒之树，也叫先贤树，圣人树，每一节树干上都镶嵌着十二区一位先贤的尸骨。」

赫斯塔眯起眼睛。

日光倾泻下来，雪白的树干表皮像凝结着一层布满毛刺的冰霜，在那熠熠生辉的景象中，还有更加闪耀的光点——当马车继续靠近，赫斯塔认出，那是镶嵌着无数宝石的人类头骨。

「看到雪白的树干了吗？」瓦莱里娅兴奋地说，「那是被"美努奇"感染过

的青崖松，"美努奇"在侵入树干之后会在表面析出一层矿物结晶，