十四区陆陆续续出现了关于这次十二区水银针伤亡事件的报道。近二十年间,十二区的区域冲突几乎从未断绝,死于暗杀、政变、武装冲突、烈性传染病的人不计其数,这一次,死亡人数近三百人的冲突同样引起了人们的热烈讨论。赫斯塔疯狂收集着相关消息,但有效信息并不多。黎各已经先一步返回十二区——作为一个已经在十二区生活了五年的客居者,这场事故中牺牲的水银针大多是她的朋友和后辈。在得知消息的那个晚上,图兰甚至不知道如何安慰黎各,只能一言不发地陪着她在座机旁守了一整夜。7号办公室的电话在次日凌晨打来,黎各将作为小组指挥官编入第一批进入十二区腹地的调查队——不同于救援部队,这支由四个小组构成的新队伍只有一个任务:实地探查事故的真实原因。当赫斯塔联系上图兰的时候,黎各已经离开了一周左右。图兰说,所有给黎各发去的消息——不论是短信还是邮件,几乎都没有收到回复。唯一一条来自黎各的回应就是她刚落地时的那句「我到了,放心。」图兰告诉赫斯塔,她也在积极申请前往十二区。事实上,她身边的水银针几乎都在申请前往那里,这个史无前例的伤亡数字激起了所有人的注意。大家都猜测这与近年来各个大区政府试图将当地ahgas机构收归己用的尝试有关,只不过到目前为止,除了十四区,再没有第二个大区真正实现过这个构想。那么这次重大伤亡的本质是什么呢,警告?威慑?亦或是报复?众人不得而知,但ahgas近日确实放出了消息,表示接下来会将十二区全部预备役水银针都撤离到附近大区,同时关停那里三分之二的工作站——不排除今后完全退出十二区的可能。「你还好吗,简?」图兰低声道,「我听到这个消息的时候就想给你打电话,但又担心……」「我很好。」赫斯塔回答,「我这边还有一些事情要处理,完成以后我也会到那边去。」「那就好,你听起来确实比之前好多了。」「黎各在那边的工作电话是多少,你知道吗?」「不清楚。」图兰回答,「我问过2号办公室了,但她们没有回复我……如果你是想问黎各千叶的事,没用的,就算联系上了,她也不可能向你透露——除非你也在她们的队伍里,保密条例不是开玩笑的。」「……我知道。」「简,我知道这次的事对你们俩都是一个考验。我会一直做去十二区的申请,一直做,一直做,直到她们批准。」图兰轻声道,「坚强起来,我们十二区见。」赫斯塔微微张口,想要说些什么,但一股强烈的鼻酸已经冲了上来。「……十二区见。」赫斯塔迅速挂断了电话。……预约当日,赫斯塔提前来到所在餐厅。这间菜馆午间生意爆棚,预约的座位在二楼餐厅角落。落座后,赫斯塔紧张地盯着楼梯入口。也许过一会儿,乔装过的千叶小姐就会出现在那里,然后径直朝自己这边走过来,并以一贯简练而快速的口吻说:「听到我阵亡消息的时候是不是吓死了?」没有,完全没有,赫斯塔在心里回答,因为我根本就不相信千叶小姐会在这种事故里牺牲。听到这样的答案,千叶小姐会笑。接着,她会一边摇头,一边把外套往旁边的座位上推,接着说:「好吧我们来说说今天的正经事……」赫斯塔深吸一口气,看向手表:时间快到了。楼梯口果然出现了一个熟悉的身影——卡嘉夫人。在上楼的一瞬,两人四目相对。赫斯塔皱起眉头,就看见卡嘉夫人以一个略显夸张的姿势摘下墨镜,向自己挥了挥手。「终于见面了,」卡嘉夫人走到赫斯塔桌边,坐在了她对面,「中午好。」「起来。」赫斯塔冷声道