眉苦脸。

“让人戍边，却连路费也不舍得给，太过分了。”

妻子气恼道。

“唉，古今往来皆如此。”

张庆荣叹气道。

“孩他爹，你去县上求求你哪位百夫长，让他预支一点饷银作盘缠。”

“预支？！”

男人讥讽道：“从来只有朝廷预支百姓，哪有百姓预支朝廷~”

“那咋办？没有路费，你岂不得半道上活活饿死？”

“就算没有饿死，露宿荒郊野岭，也要被豺狼虎豹吃掉。”

咬咬牙，男人起身。

翻出地契，走出院门。

借着月华，直往桐丘镇的方向走去。

……

一夜翻山越岭。

旭日东升之际，张庆荣总算来到桐丘镇。

男人轻车熟路，来到小镇西边地界，一处豪华府邸前。

府邸主人唤作萧澄镜，乃龙城执掌者，镇北王麾下八百亲卫之一。

张庆荣神色一怔，只因府邸前已排起一条人龙。

无一例外，全是龙城兵卒。

张庆荣紧紧攥着地契，耐心等待。

直至烈阳高悬天心，男人才见到萧澄镜。

萧府客堂。

衣着华美的萧澄镜淡然品着香茗。

张庆荣卑躬屈膝，双手奉上地契。

“萧大人，您还记得我吗？卑职张庆荣，还请您吃过饭呢~”

萧澄镜不发一言。

张庆荣只觉面颊一阵火辣辣。

“萧大人，这是我张家地契，想暂时存放您这儿，换几两上路盘缠。”

“萧大人您放心，等朝廷发了饷银，卑职定将双倍还您。”

萧澄镜不咸不淡道：“张老弟，你应该去典当行，而不是我这儿。”

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张庆荣张了张嘴，想说典当行看不上自己家那几亩旱地。

“萧大人，您之诚信，远非典当行可比拟。”

“哈哈。”

萧澄镜肆意大笑。

“张老弟，我名下的土地，何止千亩。”

张庆荣神色一黯。

萧澄镜微微眯眼，话锋一转道：“张老弟，走出我萧府可莫于外人言我萧某人不近人情。”

“我家一位九品武道侍从，膝下稚子七岁幼龄。”

“孩子父亲近日有心为稚儿寻一名童养媳。”

“听说你家大女儿生的颇为水灵……”

萧澄镜并未将话说完，可张庆荣已是心知肚明。

姓萧的在县上开了一家青楼。

童养媳为假，网罗卖皮肉之妓为实。

“张老弟，考虑好了没有，后面还有很多人等着呢。”

张庆荣死死攥着地契，牙齿将嘴唇咬出血。

……

夕阳西下。

张庆荣搭了一辆牛车回到小河庄。

远远地，扎着两条麻花辫的女儿赤着一双小脚，雀跃着跑来。

“爹爹，你回来啦，娘亲在准备晚膳，咱们很快就能吃饭啦。”

“爹爹，今儿的水，是囡囡用小桶一桶桶提回来的。”

“大黑也被囡囡喂得饱饱的。”

“爹爹，我想下地，可娘亲不让。”

张庆荣突然蹲下身子。

伸出颤颤巍巍的手掌，揉了揉女儿小脑袋，又捏了捏没有半两肉的脸蛋。

“爹，你咋哭啦，是囡囡惹你生气了吗？”

男人怎么也止不住从眼眶里滑落的泪水。

渐渐地，那泪水模糊了视线。