着王母娘娘过生日，以便能获邀吃到蟠桃以延寿。然而，蟠桃真的只是因为好吃吗？并非如此。吃蟠桃乃是延寿的最快捷途径，而且还不是非常之道，可以延缓三灾降临。虽说最大的蟠桃功效是与天地同寿，但即使如此，也并非永生。因为天地也是有寿命的，每一元十二万九千六百岁为一劫，一般神仙根本躲不过去。如来佛祖降服孙悟空时就曾特意提到，玉帝能活这么大岁数，也是不断渡劫得来的。
在凡人看来，神佛能活几千上万年，已然是长生不老了。但对于神仙来讲，这点寿命也是不够用的。所以，就算成了神仙，也需要时刻修炼，不断增加自己的寿命。权势更大一些的神仙，则可以相对轻松一点，不用那么辛苦修炼，可以吃蟠桃，吃人参果，吃仙丹续命。然而，这种模式一开始虽能正常运行，但时间一长，便难以维系了。
为何如此呢？只因神仙越来越多，而蟠桃也好，人参果也罢，产量有限，能产生的寿元有限，已然无法维系庞大的神仙机构。这就导致，就算历经磨难当上了神仙，也会受到众多天条的约束。其中最重要的一条便是，禁止谈恋爱，更不允许生孩子。一旦放开这条限制，那后果不堪设想。人类神仙还好，每次只能生一两个，每年生一次。可要是老鼠修炼成了神仙，那用不了多久，整个天庭全是鼠仙了。更重要的是，这些神仙的孩子自然不想让他们短命，如此一来，蟠桃的数量就更是不足了。所以，天条除了规定不能随便谈恋爱外，还有不得随意干预人间事务、不得滥用法力、不得违反伦理道德等。
就如天蓬元帅，因调戏嫦娥被贬下凡间，重新投胎。他还算好的，至少没有被剥夺仙体。而像素娥、披香殿侍女等，就直接被剥夺仙体，贬成了凡人。
但这成仙的机制摆在那里，就如同一个王国的机构越来越臃肿。开除仙籍的速度，远远赶不上新入仙籍的速度。长此以往，长生不老药就严重不足了。在唐僧师徒取经时期，这个问题就已经十分严重。各路大神开始通过各种方法，寻求长生不老的非常规方法突破。妖怪们觊觎唐僧肉，观音菩萨收了会点小法儿延寿的黑熊精，还有灵感大王的童男童女试验，以及鹿精的千人心肝试验等。说白了，他们就是通过直接吃人的方式，来达到延寿的效果，也就是吸收灵蕴，不仅能修炼，还能延寿。虎先锋不停吃老鼠，黄风大王一起风，整个周边村子的人又全都成了灵蕴提供者。还有观音禅院的僧众，小雷音寺的冻死人，火焰山的阴兵等等。
但说实话，他们这种吸收灵蕴的方式效率并不高。从能量守恒定律来讲，一个人原本寿命八十岁，在他二十岁的时候被敲死吸了灵蕴，那理论上也仅仅是吸收了六十岁寿命。这对于动不动就活了几十万岁的大神来讲，实在太过麻烦。天上一日，地下一年，等于每隔两个月他们都得下来吃个人。且不说麻烦，毕竟这种事是违反天条的。真要遇到个爱管闲事的大神，还是能一巴掌拍死你，把你辛辛苦苦攒的灵蕴吸了不算，还不用担责。
毕竟直接吃人这事，既不光彩，效率还低，搞不好还会把自己搭进去，实在不是一个正派神仙该有的行为。可问题摆在那里，蟠桃供应不足，总不能让天庭的众位神仙平时不上班，全都在家里打坐炼丹续命吧？
于是，天庭思前想后，决定拿太上老君的炼丹炉做文章，想办法提高仙丹的产量，这样一来，也能达到续命的效果。可是，老君要想提高炼丹炉的产量，除了炉子要求比较高以外，最重要的还是原材料的问题。当年孙悟空偷吃光了太上老君的仙丹，直到五百年后，他路过乌鸡国想要救国王，再次回到兜率宫，老君还在提防他呢。只见那太上老君正坐在丹房中，与众仙童执芭蕉扇扇火炼丹。他见行者来时，即吩咐看丹的童儿：“各要仔细，偷丹的贼又来也。”太上老君炼丹，用到的原材料，大都是吸收天地之灵蕴，日月之精华的矿石或植物