亚宁回的信，在心里窃喜。崔亚宁本来也没有对这件事认真，就不再给南千潼写信了。

许小桃一想起南千潼很快就要退伍，离开天津回老家，心里就一阵难过。她想去天津市里为他送行，可没有勇气去。想送他一份礼物，又不知道送什么好。许小桃翻着杂志，看到韩国演员安在旭脖子上戴着一条围巾，因南千潼跟安在旭长得有点像，于是她就决定送他一条围巾。

许小桃本想学着自己织一条围巾，可又觉得那样等于直接告诉他“我喜欢你”，太直白了，所以还是决定省吃俭用，从自己的午餐费里抠出一部分，给南千潼买一条围巾。

许小桃是第一次寄邮件，她仔仔细细地把柔软温暖的灰白色格子围巾折好，小心翼翼装进盒子，里面夹着她写给南千潼的第三封信。

创业村附近有个武警支队大院，去年建成，今年年初刚投入使用。许小桃在村里就能听见那个部队的起床号、熄灯号等各种号角。每天早上去上学，许小桃和崔亚宁经常碰见一些兵哥哥晨跑，他们累的气喘吁吁，还互相开玩笑，“看美女（指许小桃和崔亚宁）就有动力了。”许小桃和崔亚宁都假装没听见，若无其事地骑车快走。

十二月初的一天，许小桃和崔亚宁去上学的路上，看到一群兵哥哥胸前戴着大红花，后面背着背包，登上了一辆军车。许小桃知道那是老兵退伍了，她在军车后面为他们送行，就当作给南千潼送行。

南千潼退伍之后就没再回信，许小桃低靡了好多天，加上天冷，早上起床更加困难。许小桃和许明珠每天早上都想多睡五分钟，可是壮壮不允许，每天兢兢业业地催他们起床。

陈玉兰起得最早，正房的门锁就开了。堂屋的门和许小桃她们房间的门都是向里开的，壮壮很容易就能用爪子扑开。许小桃和许明珠都是头朝外，脚对着窗户睡。堂屋的门“咣”地一响，许小桃和许明珠准醒，“壮壮来啦！”许小桃大喊一声，赶忙拉上棉被紧紧蒙住头。接着又是“咣”地一响，壮壮进了屋，抬起两个前爪就猛刨许小桃和许明珠头上的棉被，许小桃蒙着被偷笑，许明珠在被里尖叫，等壮壮刨累了走了，她俩才从被窝里钻出来。

陈玉兰看到许小桃她们的被头上都是壮壮的爪子印，从来不会怪壮壮，只会怪她们太懒不起床。

许小桃和许明珠住东屋，西屋隔成了两间。一间是土炕，许家栋和陈玉兰住，一间是炉子、锅台和大姐许彩虹的单人床，中间有窗户相通。因许小桃长大了，大姐又胖，东屋的床盛不下她们三个人了，只能委屈大姐了。

许小桃有时和壮壮在西屋玩捉迷藏。许小桃把壮壮领进土炕那屋，关上门，她先上土炕，然后从中间的窗户爬到锅台那屋，壮壮上不去，就冲许小桃汪汪叫。许小桃从锅台屋出去绕到土炕屋门口，给壮壮开门，壮壮出来就追着许小桃咬。许小桃把它引到锅台屋，从锅台爬上窗户进土炕屋，从土炕屋出去，绕道锅台屋门口，关上门，就把壮壮关在那屋了。她自己又回到土炕屋，躲在窗户底下，小声喊壮壮，然后探出头去看，就看到壮壮一脸懵，不知道哪里的声音。在窗户底下小声喊几次之后，许小桃就站起来，从窗口大声喊壮壮，壮壮先是恍然大悟，然后才朝许小桃汪汪叫。许小桃过去给它开门，它追到土炕屋，许小桃就又从窗户绕出去，关上土炕屋的门。再躲到锅台屋窗户底下，小声喊壮壮，如此往复，其乐无穷……

壮壮开始跟村里的狗掐架了，但只敢跟比它小的狗掐。张二冬家养了一只大黄狗，叫“牛牛”，已经三岁了，可谓身经百战，打遍全村无敌狗。

许小桃见过两次牛牛和别的狗掐架，首先从气势上牛牛就赢了。牛牛先是瞪眼，皱眉，龇牙，脸上横七竖八的疤痕逐渐扭曲，整个面目极度狰狞，非常可怕。壮壮见了牛牛，不停狂吠给自己壮胆，四条腿却一直在抖，掐不